Οι παγκόσμιες αλυσίδες αξίας (GVC) «ενισχύουν τα εισοδήματα, δημιουργούν καλύτερες θέσεις εργασίας και μειώνουν τη φτώχεια». σύμφωνα με η Παγκόσμια Τράπεζα. Από την κατάρρευση του Ανατολικού Μπλοκ το 1991 και την επανένταξη της Κίνας στην παγκόσμια οικονομία, το παγκόσμιο εμπόριο οργανώνεται όλο και περισσότερο μέσω των GVC. Για παράδειγμα, τα στοιχεία και οι είσοδοι για το iPhone της Apple, ένα σύμβολο της σύγχρονης καπιταλιστικής παγκοσμιοποίησης, γίνονται από εκατομμύρια εργάτες σε περισσότερες από πενήντα χώρες.
Διεθνικές εταιρείες (TNCs) — με την επισήμανση «πρωταγωνιστικές εταιρείες» στην ακαδημαϊκή βιβλιογραφία — καθιέρωσαν τις GVC ως μέρος των ανταγωνιστικών στρατηγικών τους, αναθέτοντας υπάρχουσες εργασίες σε εξωτερικούς συνεργάτες ή ξεκινώντας νέες δραστηριότητες σε χώρες όπου το κόστος εργασίας ήταν φθηνό. Οι κρατικοί διαχειριστές σε όλο τον Παγκόσμιο Νότο εγκατέλειψαν όλο και περισσότερο την ίδρυση ολοκληρωμένων εγχώριων βιομηχανιών και αντ‘ αυτού προσπάθησαν να εισαγάγουν τις GVC ως προμηθευτές εξαρτημάτων. Σήμερα, απασχολούνται πάνω από τετρακόσια πενήντα εκατομμύρια εργαζόμενοι Βιομηχανίες GVC.
Πολλά εξέχοντα στοιχεία υποδηλώνουν ότι αυτά τα συστήματα παραγωγής και διανομής αντιπροσωπεύουν ριζικά νέες ευκαιρίες ανάπτυξης. Ως πρώην γενικός γραμματέας του Οργανισμού Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (ΟΟΣΑ), Ángel Gurría, ισχυρίστηκε:
Όλοι μπορούν να επωφεληθούν από παγκόσμιες αλυσίδες αξίας. . . Η ενθάρρυνση της ανάπτυξης και της συμμετοχής σε παγκόσμιες αλυσίδες αξίας είναι ο δρόμος για περισσότερες θέσεις εργασίας και βιώσιμη ανάπτυξη για τις οικονομίες μας.
Ο ακαδημαϊκός Gary Gereffi, ο πνευματικός πατέρας της ανάλυσης GVC, ισχυρίζεται ότι η ανάπτυξη σε ολόκληρο τον Παγκόσμιο Νότο απαιτεί από τις εταιρείες προμηθευτών να «συνδέονται με την πιο σημαντική ηγετική εταιρεία στον κλάδο».
Στην πραγματικότητα, τα GVC είναι ένα μεγάλο όφελος για μερικές από τις μεγαλύτερες εταιρείες του κόσμου, αλλά όχι για τους εργαζομένους τους. Θα ήταν πιο ακριβές να περιγράψουμε πολλά GVC ως παγκόσμιες αλυσίδες φτώχειας.
Παγκόσμιες Αλυσίδες Φτώχειας
Πρόσφατο νομική υπόθεση έχει αποκαλύψει πώς οι Βιρμανοί μετανάστες εργάτες σε εργοστάσια της Ταϊλάνδης, που παράγουν τζιν για τη μεγάλη βρετανική εταιρεία λιανικής Tesco, βίωσαν την καταναγκαστική εργασία, τον κατώτατο μισθό και τις καταχρηστικές συνθήκες εργασίας. Μεταξύ 2017 και 2020, αυτοί οι εργάτες κατασκεύαζαν τζιν, τζιν μπουφάν και άλλα ρούχα για την VK Garment (VKG). Μήνυσαν την εταιρεία — τον μεγαλύτερο λιανοπωλητή του Ηνωμένου Βασιλείου και τον κόσμο ένατο μεγαλύτερο από έσοδα — για φερόμενους αμέλεια και αδικαιολόγητος πλουτισμός.
Οι εργαζόμενοι συνήθως εργάζονταν από τις 8 το πρωί έως τις 11 το βράδυ με μία ημέρα άδεια το μήνα. Μερικές φορές αναγκάζονταν να εργάζονται για είκοσι τέσσερις ώρες την ημέρα για να εκπληρώσουν μεγάλες παραγγελίες. Ενώ ο κατώτατος μισθός της Ταϊλάνδης εκείνη την εποχή ήταν 7 £ για ένα οκτάωρο, οι περισσότεροι εργαζόμενοι έπαιρναν λιγότερο από 4 £ την ημέρα. Οι τραυματισμοί στο χώρο εργασίας και η κακοποίηση από τους διευθυντές ήταν συχνές.
Οι μετανάστες εργάτες βασίστηκαν στο VKG για το μεταναστευτικό τους καθεστώς, αυξάνοντας την ευαλωτότητά τους σε διευθυντικό εκφοβισμό και κλοπή μισθών. Τα καταλύματα VKG ήταν βρώμικα και γεμάτα. Όταν μια γυναίκα ζήτησε να πληρωθεί ο κατώτατος μισθός της Ταϊλάνδης, οι διευθυντές την αποκάλεσαν σκύλο και της το είπα: «Αν δεν θέλεις να δουλεύεις άλλο στο εργοστάσιο, μπορείς να βγεις». Η Tesco πραγματοποίησε κέρδη άνω των 2 δισεκατομμυρίων λιρών το 2020.Το ογδόντα τοις εκατό των ζωνών επεξεργασίας εξαγωγών πλήρωναν μισθούς κάτω από τον εθνικό κατώτατο μισθό.
Η εμπειρία της ακραίας εκμετάλλευσης για αυτούς τους Βιρμανούς εργάτες είναι κοινή πρακτική στις παγκόσμιες αλυσίδες αξίας. Τα GVC οργανώνονται από κορυφαίες εταιρείες όπως η Tesco ακριβώς έτσι ώστε να μπορούν να αρπάξουν τη μερίδα του λέοντος της αξίας που δημιουργούν οι εργαζόμενοι, αφήνοντας τους τελευταίους σχεδόν με τίποτα.
Δομές Εκμετάλλευσης
Τα GVC ξεπήδησαν την ίδια ιστορική στιγμή που ο νεοφιλελευθερισμός έγινε πολιτικά κυρίαρχος σε όλο τον κόσμο. Οι ζώνες επεξεργασίας εξαγωγών (EPZs), όπου το ξένο κεφάλαιο απολαμβάνει φορολογικές απαλλαγές εισαγωγών-εξαγωγών και πρόσβαση σε φθηνό, συχνά μη συνδικαλισμένο εργατικό δυναμικό, τροφοδότησε την άνοδο των GVC. Αυξήθηκαν από εβδομήντα εννέα σε είκοσι πέντε χώρες το 1975 σε πάνω από τριάντα πεντακόσιες σε εκατόν τριάντα χώρες έως το 2006. Μέχρι τότε, οι EPZs απασχολούσαν περίπου εξήντα έξι εκατομμύρια εργάτες.
Η Διεθνής Οργάνωση Εργασίας διαπίστωσε ότι περίπου το 80 τοις εκατό των EPZ πλήρωναν μισθούς παρακάτω τον εθνικό κατώτατο μισθό. Οι συνθήκες εργασίας τύπου EPZ έχουν εξαπλωθεί σε όλες τις εθνικές οικονομίες, αποφέροντας στις εταιρείες τεράστια κέρδη σε βάρος των εργαζομένων. Ως Έκθεση Εμπορίου και Ανάπτυξης για το 2018 της Διάσκεψης των Ηνωμένων Εθνών για το Εμπόριο και την Ανάπτυξη (UNCTAD) το βάζει:
Η άνοδος των κερδών των κορυφαίων TNC αντιπροσώπευε περισσότερο από τα δύο τρίτα της μείωσης του παγκόσμιου μεριδίου εισοδήματος από την εργασία μεταξύ 1995 και 2015. Ως εκ τούτου, αν και το αυξανόμενο μερίδιο των κερδών των κορυφαίων TNC έγινε εις βάρος των μικρότερων επιχειρήσεων, συσχετίστηκε επίσης ισχυρά με το μειούμενο μερίδιο εισοδήματος από την εργασία από την αρχή της νέας χιλιετίας.
Πάρτε το παράδειγμα των iPhone υψηλής τεχνολογίας της Apple. Σύμφωνα με τους υποστηρικτές της GVC, οι εργαζόμενοι θα πρέπει να επωφελούνται από την απασχόληση σε τομείς υψηλής τεχνολογίας λόγω της υψηλής παραγωγικότητάς τους. Ωστόσο, μακριά από τη διάδοση των κερδών της παγκοσμιοποίησης που βασίζεται στο GVC, η παραγωγή αυτών των τηλεφώνων βασίζεται σε μισθούς φτώχειας και σκληρές συνθήκες εργασίας. Τα κέρδη της Apple για το iPhone το 2010 αποτελούσαν πάνω από το 58 τοις εκατό της τελικής τιμής πώλησής της, ενώ το μερίδιο που πήγαινε στους Κινέζους εργάτες ήταν μόλις 1,8 τοις εκατό (Εικόνα 1).
Τα εξαρτήματα για το iPhone παράγονται από μεγάλες εταιρείες όπως η Foxconn και η λιγότερο γνωστή αλλά εξίσου εκμεταλλευτική Pegatron. Οι συνθήκες εργασίας σε αυτά τα εργοστάσια είναι δικτατορικές και καταχρηστικές. Ο Terry Gou, επικεφαλής της Hon-Hai, μητρικής εταιρείας της Foxconn, παρατήρησε κάποτε: «Το Χον Χάι έχει πάνω από ένα εκατομμύριο εργατικό δυναμικό παγκοσμίως και καθώς οι άνθρωποι είναι επίσης ζώα, το να διαχειριστώ ένα εκατομμύριο ζώα μου προκαλεί πονοκέφαλο». Δεν αποτελεί λοιπόν έκπληξη το γεγονός ότι το εργατικό καθεστώς της Foxconn χαρακτηρίζεται από τακτική και συνεπή ταπείνωση των εργαζομένων.Το κέρδος της Apple για το iPhone το 2010 αποτελούσε πάνω από το 58% της τελικής τιμής πώλησής της, ενώ το μερίδιο που πήγαινε στους Κινέζους εργαζόμενους ήταν μόλις 1,8%.
Στα εργοστάσια Pegatron στη Σαγκάη, China Labor Watch έχουν αναφερθεί πώς «οι εργαζόμενοι πρέπει να συναρμολογούν 450-500 μητρικές την ώρα». Πάνω από τους μισούς υπαλλήλους της εργάζονταν πάνω από ενενήντα ώρες υπερωρίες το μήνα επειδή «οι βασικοί μισθοί τους . . . δεν μπορεί να ανταποκριθεί στο τοπικό βιοτικό επίπεδο».
Ψεύτικες μετρήσεις
Οι πληρωμές σε εργοστάσια όπως η Foxconn, η Pegatron ή η VKG είναι τόσο χαμηλές που οι εργαζόμενοι πρέπει να κάνουν υπερβολικές και βλαβερές για την υγεία υπερωρίες για να κερδίσουν τα προς το ζην. Ωστόσο, αυτά τα γεγονότα δεν αφορούν τους απολογητές της παγκοσμιοποίησης που ηγείται η GVC.
Στο best-seller του Γιατί λειτουργεί η παγκοσμιοποίησηο Financial Times ο αρθρογράφος Μάρτιν Γουλφ έκανε φως των ισχυρισμών ότι οι εργαζόμενοι υποφέρουν σε τέτοια εργοστάσια:
Είναι σωστό να πούμε ότι οι διεθνικές εταιρείες εκμεταλλεύονται τους Κινέζους εργάτες τους με την ελπίδα να αποκομίσουν κέρδη. Είναι εξίσου σωστό να πούμε ότι οι Κινέζοι εργαζόμενοι εκμεταλλεύονται τις υπερεθνικές με την (σχεδόν καθολικά εκπληρωμένη) ελπίδα να λάβουν υψηλότερους μισθούς, καλύτερη εκπαίδευση και περισσότερες ευκαιρίες.
Με παρόμοιο τρόπο, ο πρώην διευθυντής του προγράμματος Χιλιετίας του ΟΗΕ, Τζέφρι Σακς, απέρριψε τις κατηγορίες ότι τα sweatshops είναι εκμεταλλευτικά. Αντίθετα, υποστήριξε ότι ήταν «το πρώτο σκαλί της σκάλας από την ακραία φτώχεια». Ο Sachs ακόμη ισχυρίστηκε ότι «οι διαδηλωτές του πλούσιου κόσμου» ενάντια στη νεοφιλελεύθερη παγκοσμιοποίηση «πρέπει να υποστηρίξουν αυξημένο αριθμό τέτοιων θέσεων εργασίας».
Προβάλλοντας τέτοια επιχειρήματα, ο Sachs και ο Wolf κρύβονται πίσω από το μέτρο της Παγκόσμιας Τράπεζας για την ακραία φτώχεια — που συχνά περιγράφεται ως όριο φτώχειας σε δολάρια την ημέρα. Σύμφωνα με αυτό το μέτρο, η παγκόσμια φτώχεια έχει μειωθεί σημαντικά τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες.
Το πρόβλημα με αυτό το μέτρο είναι ότι δεν λέει σχεδόν τίποτα για τη φτώχεια που υπέστησαν πραγματικοί άνθρωποι. Είναι ένας αυθαίρετος αριθμός, εντελώς ξεχωριστός από οποιαδήποτε ανησυχία για τις πραγματικές ανάγκες των φτωχών ανθρώπων. Για παράδειγμα, στα μέσα της δεκαετίας του 2000, το όριο της φτώχειας της Παγκόσμιας Τράπεζας ήταν ισοδύναμος «Να ζείτε στις ΗΠΑ με μόλις 1,3 δολάρια για να ξοδεύετε κάθε μέρα για να καλύψετε όλες τις ανάγκες επιβίωσής σας».Το επίσημο μέτρο της Παγκόσμιας Τράπεζας για τη φτώχεια δεν λέει σχεδόν τίποτα για τη φτώχεια που υπέστησαν πραγματικοί άνθρωποι.
Αυτό το μέτρο για τη φτώχεια δεν προσδιορίζει τους μηχανισμούς που ωθούν τους εργαζόμενους στη φτώχεια. Βοηθά τους φιλοκαπιταλιστές ιδεολόγους δημιουργώντας μια εικόνα ενός κόσμου όπου η φτώχεια είναι στα πρόθυρα της εξαφάνισης λόγω των στρατηγικών απασχόλησης εταιρειών όπως η VKG, η Foxconn και η Pegatron.
Το όριο της φτώχειας που χρησιμοποιούν οι Sachs και Wolf για να δικαιολογήσουν και να γιορτάσουν την εργασία που προκαλεί τη φτώχεια στα GVC είναι απάνθρωπη και αντεργατική. Εάν ένας εργαζόμενος καταναλώνει περισσότερο από το ισοδύναμο ενός δολαρίου την ημέρα, αλλά καταβάλλει εργασία που βλάπτει την υγεία για να το κάνει — είτε εργάζεται υπερβολικά ώρες είτε εργάζεται υπό επικίνδυνες συνθήκες, η Τράπεζα τα μετράει σαν να μην είσαι φτωχός. Σύμφωνα με αυτό το μέτρο, οι εργαζόμενοι στη VKG δεν είναι φτωχοί.
Βάζοντας πρώτα τους εργάτες
Αντί να παίρνουμε αυτή την προπαγάνδα στην ονομαστική αξία, μπορούμε να αντλήσουμε από τη μαρξιστική παράδοση για να κατανοήσουμε την επικράτηση εργατική φτώχεια στον καπιταλισμό. Μαρξ προειδοποίησε ότι το κεφάλαιο «δεν λαμβάνει υπόψη την υγεία και τη διάρκεια ζωής του εργάτη, εκτός εάν η κοινωνία το υποχρεώσει να το κάνει». Παρατήρησε επίσης πώς οι καπιταλιστές θα προσπαθούσαν, όταν ήταν δυνατόν, να ενισχύσουν την ανταγωνιστικότητά τους μειώνοντας τους μισθούς κάτω από το αξία της εργατικής δύναμης.
Η επικράτηση της φτώχειας των εργαζομένων στα GVC υποδηλώνει ότι δεν είναι οι γεννήτριες των αυξανόμενων εισοδημάτων, των καλύτερων θέσεων εργασίας και της μειωμένης φτώχειας, όπως θα πρότεινε η Παγκόσμια Τράπεζα και πολλοί ακαδημαϊκοί. Αντίθετα, τα GVC αντιπροσωπεύουν μια οργανωτική στρατηγική για τις διεθνικές επιχειρήσεις, σχεδιασμένη να αυξάνει την εκμετάλλευση μειώνοντας τους μισθούς κάτω από την αξία της εργατικής δύναμης. Ενώ αυτή η στρατηγική έχει κάνει θαύματα για τα κέρδη των TNC, έχει υποβάλει εκατοντάδες εκατομμύρια σε αμοιβές φτώχειας και καταστροφικές εργασίες για την υγεία.
Για τον Μαρξ, η φτώχεια ήταν ένα κοινωνικό φαινόμενο. Σε αντίθεση με το απάνθρωπο όριο της φτώχειας της Παγκόσμιας Τράπεζας, εξήγησε πώς ο ορισμός και ο υπολογισμός της φτώχειας είχαν τις ρίζες τους στις σωματικές ανάγκες των εργαζομένων. Το κρίσιμο, αυτός διάσημος ότι το μέτρο του περιελάμβανε ένα «ηθικό στοιχείο». Αυτό το στοιχείο καθορίζεται τελικά από την ικανότητα των εργαζομένων να αναγκάζουν τις καπιταλιστικές τάξεις να τις αναγνωρίσουν ως ανθρώπινα όντα με μια σειρά κοινωνικά καθορισμένων αναγκών, αντί απλώς ως φορείς εργατικής δύναμης — ή ζώα, όπως λέει ο Terry Gou της Foxconn.
Είναι δυνατόν να φανταστούμε και να δημιουργήσουμε έναν κόσμο όπου οι αλυσίδες της φτώχειας ανήκουν στο παρελθόν; Μέρος αυτού του αγώνα είναι να αναγνωρίσουμε τη φτώχεια των εργαζομένων όπου υπάρχει, και να στηρίξουμε τους εργάτες που αγωνίζονται και αγωνίζονται εναντίον της. Για αυτούς τους λόγους, η αγωγή κατά της Tesco αξίζει την πλήρη υποστήριξή μας.
Υπήρξαν μυριάδες αγώνες των εργαζομένων στα GVC για καλύτερους μισθούς και συνθήκες, από την αποχώρηση από τη δουλειά στα γιγάντια εργοστάσια ηλεκτρονικών της Κίνας μέχρι τους αγώνες για συνδικαλιστική αναγνώριση από εργάτες γεωργίας της Κεντρικής Αμερικής, ή μαζικές απεργίες στα εργοστάσια εξαγωγικών ενδυμάτων της Ταϊλάνδης. Αυτοί οι αγώνες αποτελούν τη βάση για μια πρόκληση για τη δύναμη των TNC και των παγκόσμιων αλυσίδων φτώχειας τους.
Μπέντζαμιν Σέλγουιν είναι καθηγητής διεθνών σχέσεων και διεθνούς ανάπτυξης στο Πανεπιστήμιο του Sussex, Brighton, UK. Στις δημοσιεύσεις του περιλαμβάνονται ο Αγώνας για την Ανάπτυξη (Polity Press: 2017). Φωτογραφία: Διεθνής Οργάνωση Εργασίας.
